WAV（Waveform Audio File Format）は、1991年にMicrosoftとIBMがWindowsシステム上で生の音声データを格納するために開発したデジタル音声コンテナ形式です。RIFF（Resource Interchange File Format）構造に基づき、高品質な非圧縮音声を保持するよう設計されています。

ほとんどのWAVファイルはリニアPCM（Pulse Code Modulation）を使って音声を保存し、非可逆圧縮を行わずに録音のすべてのサンプルを保持します。このため、最大の音質が求められる録音、ミキシング、マスタリング、アーカイブで広く使用されています。

技術仕様

ファイル拡張子

.wav, .wave

MIMEタイプ

audio/wav, audio/x-wav, audio/vnd.wave

圧縮

通常は非圧縮PCM（圧縮フォーマットも格納可能）

ビットレート

サンプルレート、ビット深度、チャンネル数で決まる（例：16ビット/44.1 kHz ステレオで約1,411 kbps）

サンプルレート

一般的に44.1、48、88.2、96、192 kHz（広い範囲をサポート）

チャンネル

モノラル、ステレオ、マルチチャンネル

最大オーディオチャンネル数

最大65,535（WAVE_FORMAT_EXTENSIBLE）

開発元

Microsoft と IBM

主な特徴と利点

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非圧縮の高音質: ロスのある圧縮を行わずPCM形式で音声を保存するため、元の録音のすべてのサンプルを保持します。

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編集に適している: 再エンコードによる劣化がないため、音声制作で繰り返し処理しても品質が保たれます。

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幅広い互換性: ほぼすべてのDAW、音声編集ソフト、プロ用ハードウェアでサポートされています。

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柔軟なフォーマット: さまざまなエンコーディング、サンプルレート、ビット深度、チャンネルレイアウト（マルチチャンネル／サラウンドを含む）を格納できます。

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アーカイブ用途: ファイルサイズより信頼性や品質が重視されるマスターやアーカイブ用コピーに一般的に使用されます。

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メタデータのサポート: RIFFチャンク内にINFOタグなどのメタデータや追加の埋め込みデータを格納できます。

WAVの品質レベルについて

フォーマット

品質レベル

用途

ビットレート / ファイルサイズ（3分）

16ビット / 44.1 kHz ステレオ

CD品質

音楽配信・標準的な録音

~1,411 kbps（約31 MB）

24ビット / 48 kHz ステレオ

ハイレゾ

映像制作、放送音声

~2,304 kbps（約50 MB）

24ビット / 96 kHz ステレオ

スタジオ向けハイレゾ

ミキシング、マスタリング、詳細編集

~4,608 kbps（約100 MB）

24ビット / 192 kHz ステレオ

ウルトラハイレゾ

特殊なマスタリング、アーカイブ作業

~9,216 kbps（約200 MB）

マルチチャンネル（5.1、7.1）

サラウンド

映画、ゲーム、没入型オーディオ

可変、ステレオより大幅に大きい

主な利用例

🎚️

録音・ミキシング

デジタルオーディオワークステーション（DAW）の主要な作業フォーマットとして使用されます。

🎬

ポストプロダクション

映画、テレビ、ゲームの音声で非圧縮のマスターが必要な場合に使用されます。

📀

マスターのアーカイブ

将来利用するための高品質マスターやステムの保存に用いられます。

📻

放送

ラジオやテレビネットワークでは納品にWAVを要求することが多いです。

🔊

サウンドデザイン

サウンドライブラリ、効果音、サンプルはWAVで配布されることが一般的です。

🎵

CD品質の書き出し

最終バウンス（最終書き出し）として生成され、その後MP3やAACなどに変換されることが多いです。

簡単な歴史

1991

WAVは1991年にMicrosoftとIBMによって、Windows上で音声を格納するためのRIFFファミリの一部として導入されました。

1990s

1990年代にPC向けのプロフェッショナルデジタルオーディオの標準フォーマットとなりました。

2000s

2000年代も、配布向けの圧縮フォーマットが普及する中でも、スタジオでは依然として主要なフォーマットであり続けました。

2010s–present

2010年代以降も、録音、編集、非圧縮音声のアーカイブの主要フォーマットとして世界的に使われ続けています。